Uma vida pode ser feliz e vazia, moralmente correta e sem sentido, ou cheia de sentido e infeliz. Sentido é uma terceira dimensão, e a filosofia passou a tratá-la com rigor nas últimas décadas. A pergunta não é “qual é o sentido da vida?”, que supõe uma resposta única, e sim “o que torna uma vida significativa?”.
Uma analogia
Um jogo pode ser divertido e não valer nada, ou difícil e valer muito. Uma vida com sentido é um jogo que você joga de verdade e que vale a pena jogar: você se importa, e há motivo para se importar. Nem só o gostar, nem só o valor: os dois juntos.
Explicando para uma criança
Ter uma vida com sentido é fazer coisas que você gosta e que são importantes de verdade, como cuidar de alguém, aprender, criar ou ajudar. Só brincar o dia inteiro é gostoso, mas não é a mesma coisa.
Ao fim desta lição, você vai conseguir
- Distinguir sentido de felicidade e de moralidade.
- Explicar a proposta de Wolf: atração subjetiva encontrando atratividade objetiva.
- Dizer o que o sentido tem a ver com a ética, nos dois sentidos.
Ajuda ter lido: Aristóteles, a vida boa e as virtudes.
Antes de ler: o que você faria?
Uma pessoa dedica a vida a colecionar tampinhas, com paixão e felicidade.
A vida dela tem sentido? Se você hesita, o que falta: envolvimento ou valor?
Ver o que a lição responde
Falta valor objetivo: ela se envolve, mas com algo que pouco importa. A proposta de Wolf exige os dois lados. A lição compara as teorias e mostra por que a ética não pode ocupar a vida inteira.
O que não é sentido
Não é prazer: a máquina de experiências dá prazer sem sentido. Não é moralidade: um contador honesto que cumpre todos os deveres pode sentir que a vida não vale a pena. Não é sucesso: Tolstói, no auge, escreveu que nada do que fazia tinha sentido, e quase se matou. O sentido parece exigir ligação com algo além do próprio bem-estar.
A proposta de Susan Wolf
Para Wolf, sentido surge quando “a atração subjetiva encontra a atratividade objetiva”: a pessoa se envolve ativamente com algo (o que exclui a apatia) e esse algo tem valor independente de ela gostar (o que exclui contar grãos de areia com paixão). Relações, projetos, arte, conhecimento e ajudar outros são candidatos típicos. A fórmula explica por que a vida de Sísifo, mesmo que ele fosse feliz empurrando a pedra, pareceria vazia a quem olha de fora.
Teorias rivais
| Posição | O que dá sentido | Problema |
|---|---|---|
| Sobrenaturalismo | Deus ou uma alma imortal; sem eles, nada importa (Tolstói, Craig). | Por que um propósito dado de fora daria sentido, e por que a eternidade seria necessária? |
| Subjetivismo | O que a pessoa escolhe e sente como significativo (Taylor, o existencialismo). | Aceita como significativa uma vida dedicada a algo trivial. |
| Objetivismo | Condições que valem para todos: o verdadeiro, o bom e o belo (Metz: usar a razão para ligar-se a bens fundamentais). | Quem decide a lista? Risco de elitismo. |
| Híbrido (Wolf) | Envolvimento com o que tem valor. | Herda a dificuldade de dizer o que tem valor objetivo. |
| Niilismo | Nada; o universo é indiferente. | Confunde a falta de sentido cósmico com a falta de sentido na vida (Nagel). |
O absurdo e a resposta a ele
Thomas Nagel descreveu o absurdo como o choque entre a seriedade com que vivemos e a capacidade de ver tudo de fora, de um ponto em que nada do que fazemos importa. Camus propôs a revolta: viver com intensidade apesar disso. Nagel preferiu a ironia: o ponto de vista de fora não cancela o de dentro; só mostra que a vida não precisa de justificação cósmica para ser vivida. Bernard Williams acrescentou que a imortalidade não resolveria nada: uma vida sem fim esgotaria o que dá sentido a ela.
O que isso tem a ver com ética
Primeiro, uma proteção: Wolf, em Moral Saints, argumentou que uma vida inteiramente dedicada à moral seria pobre, e que a ética não pode exigir que se abandone o que dá sentido (veja quanto a moral pode exigir). Segundo, uma convergência: contribuir para o bem de outros é uma das fontes mais seguras de sentido, e por isso altruísmo e sentido raramente competem. Viktor Frankl, sobrevivente de Auschwitz, observou que quem tinha um porquê (alguém a reencontrar, uma obra a terminar) resistia melhor; o sentido sustenta a moral tanto quanto a moral dá sentido.
Para guardar
- Sentido não é felicidade nem moralidade: é envolver-se com algo que vale a pena (Wolf).
- O absurdo (Nagel) não cancela o ponto de vista de dentro; a vida não precisa de justificação cósmica.
- A ética não pode ocupar a vida inteira; e contribuir para o bem de outros é uma das fontes mais seguras de sentido.
Para pensar
O que, na sua vida, você faria mesmo que ninguém soubesse e que não lhe desse prazer imediato? Isso é um bom indicador do que dá sentido a ela.
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